Amerikanske astronomer har overraskende fundet tegn på vanddamp i den røde kæmpestjerne Arcturus. Det er den hidtil varmeste stjerne, hvor man har fundet vand. Opdagelsen kræver en justering af eksisterende modeller af stjerneatmosfærer.

Stjernebilledet Bootes (Bjørnevogteren)
ses i venstre side af billedet med den klare
stjerne Arcturus nederst til højre i billedet.
Arcturus er himlens fjerdeklareste stjerne
(den næstklareste, der kan ses fra danske
breddegrader). Arcturus kan for tiden ses
midt på natten i vestlig retning - billede: Akira Fuji

Infrarøde observationer af den røde kæmpestjerne Arcturus har afsløret karakteristiske fingeraftryk af vanddamp i stjernens lys. Den overraskende opdagelse er blevet gjort af en forskergruppe fra McDonald Observatory i Texas med Nils Ryde i spidsen. Ud fra deres målinger konkluderer forskerne, at vanddampen findes i de yderste lag af stjernens overflade - den såkaldte fotosfære.

Det er ikke første gang man har fundet vanddamp i en stjerne, men Arcturus er den hidtil varmeste stjerne, der har vist tegn på tilstedeværlsen af vand. For at kunne forklare deres observationer har forskerne været nødt til at justere eksisterende modeller for stjerneatmosfærer.

Kilde: Resultaterne offentliggøres i tidsskriftet Astrophysical Journal.

Michael Linden-Vørnle